Het hart en de ziel van de Provence

Ochtendvlucht per KLM naar Marseille. Transfer per touringcar naar Avignon waar we ons intrek nemen in centraal gelegen Hotel de Cambis. Na de middag maken we kennis met de stad tijdens een uitgebreide rondwandeling door het historische centrum. Deze stad heeft vooral een eigen karakter gekregen doordat het Vaticaan er lange tijd de baas over was. Dit leidde in de 14de eeuw tot een ingewikkelde situatie en zelfs tot een tweedeling in de katholieke kerk. Avignon werd een tegenhanger van Rome. ’s Avonds een welkomstdiner in de buurt van het hotel.

In de ‘Romeinse’ stad Arles gaan we naar het Musée de l’Arles et de la Provence Antiques, een onmisbare plaats voor liefhebbers van archeologie, kunst en erfgoed. Na de middag bezoeken we ook het Romeinse theater, de Place du Forum met het café van Van Gogh en de kathedraal Saint-Trophîme.

Aix-en-Provence was lang de hoofdstad van de Provence. Maar Marseille werd groter en groter, en kreeg de macht. Aix is nu een zwierige stad voor studenten en kunstenaars. Paul Cézanne is de grootste naam die we hier tegenkomen. We bezoeken zijn atelier, waar alles nog ligt zoals toen hij er nog werkte en we gaan naar het Terrain des Peintres voor het uitzicht op de berg Sainte Victoire, die Cézanne minstens zestig keer schilderde. Daarna bezoeken we de stad en flaneren we in alle rust over de prachtige Cours Mirabeau, langs de vele mooie fonteinen en door de oude binnenstad. In de middag rijden we door naar Château La Coste, voor een weldadige portie moderne kunst op een wijndomein.

We brengen een bezoek aan het Palais des Papes, de rest van de ochtend kunt u vrij besteden in Avignon. Na de lunch reizen we naar de intrigerende cisterciënzer abdij van Sénanque, een hoogtepunt van de romaanse bouwkunst. Nog steeds leven er monniken op deze fraaie, afgelegen plek. Onderweg stoppen we in Gordes en komen we bories tegen, de (koele) stenen hutten waar mensen eeuwenlang in hebben gewoond.

Op een verlaten plek in het dorpje Barjac in de Ardèche kocht de Duitse kunstenaar Anselm Kiefer in 1992 een oude zijdefabriek. Inmiddels heeft hij het terrein omgetoverd tot een kunstwereld op zich, met wankele torens, grote hangars vol kunstwerken, een kas vol beroemde vrouwen, een amfitheater en een zelf gegraven stelsel van gangen en ondergrondse ruimtes. Tijdens een rondleiding over het terrein (waar slechts beperkt bezoekers worden toegelaten) stapt u in het overdonderende atelier van een van de meest spraakmakende kunstenaars van onze tijd. We keren terug naar Avignon via de uitgestrekte wijngaarden.