China – toekomstdroom of schrikbeeld?

China geldt al eeuwenlang als een mysterie. Het eens door de immense Grote Muur van de wereld afgesloten rijk, fameus om porselein, zijde en buskruit, is heden ten dage een ondoorgrondelijke supermacht in opmars.

Wie China tegen het licht houdt, ziet een op het oog economisch paradijs, uitblinkend in technologische vooruitgang, katalysator van de Nieuwe Zijderoute en machtige tegenpool van de VS. Maar klopt dit beeld van het ‘nieuwe China’ wel? Is China wel in staat om zijn groei vol te houden? En welke conclusies kunnen er verbonden worden aan het feit dat de bevolking al jaren steeds verder afneemt?  Moet China worden gezien als onvermijdelijke bondgenoot en partner in tijden van handelsoorlogen en sancties of hebben wij hierin nog een keuze? En hoe dient de huidige Chinees omschreven te worden - collectivist, individualist of anarchist? En is zijn dagelijks leven wel zo paradijselijk? Ongeacht de antwoorden op deze vragen, blijft China onverminderd boeien. Met de grootse historie, het indrukwekkende werelderfgoed, de onderscheidende moderniteit en bovenal de beloften, aan zowel de eigen bevolking als aan de wereld.

Garrie van Pinxteren, decennialang NRC-correspondent in Peking, ontrafelt tijdens deze reis de realiteit achter de façade. In de conservatieve hoofdstad Beijing, het internationaal georiënteerde Sjanghai en het technologische epicentrum Hangzhou, van eeuwenoude keizerlijke paleizen tot bedrijven die niet meer weg te denken zijn uit de hedendaagse wereldeconomie als Alibaba.