Kunst, architectuur en het Engelse landschap in East-Anglia

Per rechtstreekse KLM-vlucht vliegen we naar Norwich, waar wij in de namiddag arriveren. Aansluitend transfer naar ons hotel in het historische centrum van Norwich, onze standplaats deze reis en welkomstdiner.

In de ochtend bezoeken we de campus van de University of East Anglia met het Sainsbury Centre for Visual Arts van architect Norman Foster, waar onder meer beelden van Antony Gormley (Angel of the North) en een fraaie kunstcollectie te bezichtigen is. Na de lunch maken we een eerste wandeling door de middeleeuwse binnenstad, die herinnert aan de bloeiende wol- en lakenhandel, en bezoeken Norwich Cathedral, een imposant voorbeeld van Normandische architectuur. De resterende middag en avond zijn ter vrije besteding om Norwich op eigen gelegenheid verder te verkennen.

Via een mooie route langs de kust gaan we naar Holkham Hall, een hoogtepunt van het Engelse Palladianisme. Geïnspireerd door zijn Grand Tour liet Thomas Coke, eerste graaf van Leicester, hier een uitzonderlijk Italiaans aandoend landhuis verrijzen naar ontwerp van Lord Burlington en William Kent. De hal uit 1734 vormt een van de meest spectaculaire interieurs van 18de-eeuws Europa. Thomas Coke was een gepassioneerd kunstverzamelaar. Zijn schilderijencollectie omvat werken van onder meer Claude Lorrain, Rubens en Van Dijck. Het huis , de ommuurde tuinen, het park en het karakteristieke Holkham village vormen samen één zorgvuldig ontworpen ensemble.

In de ochtend rijden we naar Blickling Hall. De geschiedenis van het landgoed gaat terug tot de middeleeuwen en is verbonden met de familie Boleyn: Anne Boleyn werd hier geboren. In de jaren 1620 ontwierp architect Robert Lyminge op de fundamenten van het Tudor huis een van de hoogtepunten van de Jacobijnse architectuur. Tijdens de Tweede Wereldoorlog was naast het landgoed een vliegveld van de Britse luchtmacht gesitueerd. De manschappen verbleven op het landgoed. Het RAF Oulton museum, dat in de oostelijke vleugel is ondergebracht, verhaalt over deze periode. Na de lunch is er gelegenheid voor een wandeling over het landgoed. Daarna keren we terug naar Norwich.

Vandaag staan twee belangrijke landgoederen centraal. We bezoeken Sandringham, het geliefde buitenverblijf van de Britse koninklijke familie. Het huis werd in de jaren 1870 voor de kroonprins gebouwd in de stijl van de Jacobijnse heropleving. Daarmee vormt het een verrassende echo van het veel oudere Blickling Hall. We zien hoe het aristocratische country house in de negentiende eeuw een nieuwe betekenis krijgt: niet alleen als statussymbool, maar ook als privéverblijf en onderdeel van de moderne monarchie. Na de lunch gaan we naar het nabijgelegen Houghton Hall, het monumentale huis van Robert Walpole, de eerste Britse premier. Ontworpen door Colen Campbell, auteur van de Vitruvius Brittanicus werden architectuur, schilderkunst en interieur ingezet om politieke macht en culturele verfijning te demonstreren. In het park is een beeldentuin met een interessante moderne beeldencollectie.