De uitbundige creativiteit van de Côte d’Azur

Vliegreis naar Nice. Na aankomst transfer naar het centraal gelegen Hôtel Villa Victoria, onze uitvalsbasis tijdens de hele reis. We maken alvast een wandeling over de Promenade des Anglais: 200 jaar geleden zamelde een Engelse dominee geld in voor deze inmiddels fameuze boulevard. ‘s Avonds welkomstdiner.

In de ochtend maken we een wandeling door het oude centrum van Nice. De stad is een feest van uitersten, tegelijk Frans, Engels én Italiaans. Tijdens een rondwandeling zien we hoe de stad zich ontwikkelde van een nogal opportunistisch handelscentrum tot een luxe vakantie-oord voor de Europese adel en het ‘Parijs van het zuiden’ voor de 20ste-eeuwse kunstwereld. Gelegenheid tot lunch in het gezellige Vieux Nice, waarna we in de middag naar het dorp Biot (aan de rand van de stad) gaan, waar we het moderne museum van Fernand Léger bezoeken, de meester van het kubisme. Aan het eind van de dag rijden we naar Cagnes-sur-Mer voor een bezoek aan Les Collettes, het sfeervolle winterverblijf van Auguste Renoir die vanwege zijn reuma regelmatig de warmte opzocht. In het museum hangen 10 van zijn werken.

In de ochtend volgen we een mooie route naar het achterland van Nice. De eerste stop is in het kunstenaarsdorp Saint-Paul-de-Vence. De Fondation Maeght is vlak na de Tweede Wereldoorlog gesticht door het echtpaar Maeght. Niet als een museum, maar als de ideale galerie, een open centrum voor moderne kunst. Bij de bouw en decoratie waren toonaangevende kunstenaars betrokken als Braque, Miro, Giacometti en Chagall. Rond lunchtijd gaan we naar het dorpje Tourettes-sur-Loup, bekend van de viooltjesteelt en de oude ambachten. In de loop van de middag bezoeken we de legendarische Chapelle du Rosaire. Het interieur, de ramen en de liturgische gewaden zijn ontworpen door Matisse. We sluiten de middag af met een bezoek aan het Château de Bellet. We krijgen een rondleiding door de prachtige wijngaarden, de wijnkelder en de historische Bellet-kapel.

Vanochtend gaan we naar Cimiez, ooit een belangrijke Romeinse stad, nu een weelderige wijk op een heuvel aan de rand van Nice. In het Musée Henri Matisse zien we onder andere de ontwerpen voor de Chapelle du Rosaire die we later deze reis gaan bekijken. In de middag bezoeken we het Musée National du Message Biblique: dat is speciaal gebouwd voor een meesterwerk van Chagall, 17 monumentale doeken van bijbelse taferelen.

Na het ontbijt rijden we naar Vallauris, beroemd om zijn keramiek en de honderden pottenbakkers. Pablo Picasso woonde en werkte er van 1948 tot 1955. We bewonderen onder andere La Guerre en La Paix, Picasso’s schilderingen in de kapel van het kasteel van Vallauris. Aan het eind van de ochtend rijden we naar Antibes om de grote overdekte markt te bezoeken aan de Cours Masséna. Na de lunchpauze maken we een rondwandeling door de oude binnenstad en gaan we naar het imposante Château Grimaldi. Picasso had er in 1946 zes maanden lang een atelier, in 1949 kwam hier het eerste Picasso Museum. De rest van de middag is vrij te besteden in Nice.