Tanzania: Bezoek aan de chimps van Mahale

Wij gaan op safari omdat we gefascineerd zijn door dieren en hun gedrag in hun natuurlijke omgeving. De prachtige landschappen, de fantastische mensen en echt weg van alles vinden we heerlijk. Chimpansees hadden we nog nooit gezien en als je geïnteresseerd bent in het gedrag van dieren, dan zijn de chimps wel heel speciaal. Zij komen genetisch gezien 98,6% met ons overeen!

Die spiegel is zo mooi. In oktober 2018 reisden wij daarom naar Mahale Mountains in Tanzania om chimpansees in hun natuurlijke omgeving te kunnen bezoeken. Reisexpert Frank had ons verteld dat het idyllisch en onbeschrijflijk mooi was en je leest ook alleen maar uitmuntende reviews.

De lodge van Greystoke Mahale is alleen bereikbaar met een vliegtuigje en vervolgens een prachtige boottrip. De Cessna caravan is speciaal gecharterd voor de groep die in Greystoke verblijft. Na een paar tussenlandingen was de groep in het toestel compleet, twaalf mensen. Je kunt er maar twee keer per week naartoe, dus je bent er drie of vier dagen met een vaste groep mensen. Mensen met een zelfde interesse en levensinstelling – een instelling om te genieten en te beleven en niet alleen maar te werken. Reizen vormen voor velen de hoogtepunten en blijvende herinneringen in hun leven. Het is heel bewust leven in plaats van maar door draven, zoals in onze westerse maatschappij veel gebeurt. Het is niet alleen de reis zelf, maar ook de voorbereiding en achteraf de foto’s en de verhalen. Onze medereizigers dachten precies hetzelfde en dat klikte geweldig.

De boot is van Greystoke en we werden perfect ontvangen met een lunch en drankjes. Vanaf het water zie je de groene bergen, de jungle, waar de chimpansees leven. Toen we de lodge naderden stond de staf al te zwaaien. We stapten uit de boot, op het strand, en voelden hoe ver afgelegen we waren. Niks, geen mobiel netwerk, alleen maar prachtige natuur. We werden allemaal naar onze prachtige banda gebracht en even later voor een drankje verwacht. We hadden net een slok genomen, toen een van de gidsen gehaast aan kwam lopen met mondkapjes: de chimpansees zaten achter de lodge! In de periode september/oktober zijn de chimps regelmatig in het lager gelegen gebied, maar je moet boffen om ze zó makkelijk tegen te komen!

Geweldig, heel rustig hebben we de groep wel een half uur kunnen observeren. Ze spelen, vlooien en maken bijzondere geluiden om te communiceren. De gidsen geven geweldige uitleg en vertellen veel over hun gedrag en hoe de alpha-man de alpha-man werd. De vorige alpha-man was autoritair en dat werd niet geaccepteerd door de groep. De hoger geplaatste mannelijke chimps hebben een goed moment afgewacht en samen gespannen tegen de leider. De leider werd afgezet. Wie de nieuwe leider werd was duidelijk, doordat hij de beste relaties had met de hoger geplaatste mannelijke en vrouwelijke chimps. Hij komt op voor de groep bij bedreiging en is heel vriendelijk. Hij vlooit de anderen veel – dat hebben we uitgebreid kunnen zien – om iedereen te vriend te houden. De gidsen hebben zelfs al een sterk vermoeden over wie de volgende alpha-man gaat worden.

De gidsen zijn opgegroeid in dit gebied en weten echt alles. Eén van hen geeft ook colleges over de chimpansees over de hele wereld. We hebben de chimpansees daarna nog twee keer gezien, na redelijk pittige tochten door de jungle. Je hoeft geen topsporter te zijn, maar een beetje conditie scheelt wel. Na de lunch hebben wij twee keer een boottocht gemaakt en gezwommen in het meer, fantastisch ook! Door de grootte van het meer ben je voor je gevoel aan zee. En elke avond in de bar met een prachtige zonsondergang, cocktails en veel gezelligheid. Daarna dineren aan een grote tafel op het strand.

Het is op papier niet uit te leggen hoe geweldig deze ervaring in Tanzania was, maar ik hoop een indruk te hebben gegeven. We hebben al veel safari-reizen gemaakt, maar dit is echt een once-in-a-lifetime experience.