Speciaal bericht vanuit de Amazone

Uit Ecuador bereikte ons een belangrijk bericht dat we graag met u willen delen. Jascivan Carvalho, oprichter en CEO van reisorganisatie TropicEco in Ecuador zet zich al jaren in voor ecotoerisme in het land en schrijft ons:

''Ik heb mijn hele carrière in het toerisme gewerkt aan het behoud van de Amazone. Vanaf het eerste moment heb ik samengewerkt met lokale gemeenschappen op het gebied van ecotoerisme. Dit leidde tot onder meer de bekroonde Huaorani Ecolodge. De totstandkoming hiervan was een gezamenlijke inspanning: de Huaorani gemeenschap hielp bij de bouw, terwijl Tropic de programma's ontwikkelde, ondersteunde met de financiering en de lodge onder reizigers promootte. Het was een langetermijninvestering. Na opening heeft de Lodge talloze prijzen gewonnen, werk geleverd aan 80 lokale mensen, economische winst geleverd voor de gemeenschappen en geholpen bij het aanleggen van een reservaat van 55.000 hectare. Het project bood een duurzaam alternatief voor de oliewinning in andere delen van de Amazone en was een succes. De lodge trok klanten van over de hele wereld en de opwaartse spiraal verliep vlot. Maar de oliewolven waren nooit ver weg. Dus toen de overheid meer geld wilde, werden seismische opsporingsvergunningen verleend in de omgeving. Het project voor gemeenschapstoerisme was geslaagd, maar kon niet worden voortgezet in omstandigheden die in tegenspraak waren met de essentie ervan (aanboren van olie).

Het viel dan ook zwaar toen we in 2017 de Huaorani Ecolodge moesten sluiten, omdat de regering rechten had verleend aan een Chinese oliemaatschappij zonder de gemeenschap bij het proces te betrekken. We voelen het verlies van deze ongelooflijke samenwerking nog steeds diep. Het was een verpletterende beslissing om een van de meest succesvolle gemeenschapsgebaseerde toerismepartnerschappen in het hele Amazonebekken te sluiten. Sinds de sluiting van deze lodge zijn we ons blijven inzetten om te werken aan een oplossing. De reden dat ik nu toch opgewekt ben is vanwege de uitkomst van een zeer belangrijke juridische strijd. Begin van dit jaar (2022) oordeelde het Grondwettelijk Hof van Ecuador dat het recht van een inheemse gemeenschap op geïnformeerde raadpleging werd geschonden door olieontwikkelingen. Aanvullend riep het Hof op tot sterkere bescherming van de rechten van inheemse gemeenschappen om beslissingen te nemen over winningsprojecten op hun land. Als onderdeel van de uitspraak zeiden de rechters dat inheemse gemeenschappen niet alleen moeten worden geraadpleegd over winningsprojecten op of nabij hun grondgebied, maar dat ze ook toestemming moeten geven voor dergelijke projecten alvorens hiermee aan de slag te mogen. Dit heeft een onmiddellijke impact op olie- en mijnbouwprojecten in het hele land, aangezien ze nu toestemming moeten vragen van inheemse gemeenschappen die door hun activiteiten worden getroffen. Deze zaak ligt mij na aan het hart en ik wilde deze overwinning vieren en delen!

Voor elke gewonnen strijd wacht er een andere in de coulissen. Het verlies van de Huaorani Ecolodge is een grimmige herinnering aan het belang van reizen. Zonder toerisme zouden veel wilde plekken verloren gaan. Ecuador beleeft nu een mijnbouwexplosie waarbij dezelfde plaatsen worden bedreigd die de afgelopen 60 jaar zijn blootgesteld aan olie-exploitatie. Ecotoerisme stelt de gemeenschappen in staat om hun land en cultuur te behouden en te delen met de reizigers die op bezoek komen. We kunnen ecosystemen beschermen doordat ze als bron van inkomsten dienen. Deze ecosystemen zijn van cruciaal belang voor de gezondheid van de planeet en voor de mensen die erop leven. Wanneer u uw reizigers stuurt om ze te leren kennen en te ervaren, helpen ze hen om ze te behouden voor toekomstige generaties!”

Wij voelen het als onze plicht deze belangrijke boodschap aan u over te brengen: reis naar Ecuador en maak de wereld een beetje beter. Onze reisspecialisten adviseren u graag over de beste verantwoorde keuzes. Jascivan Carvalho en de lokale gemeenschappen zullen u intens dankbaar zijn.

Bron: Jascivan Carvalho, Ecuador