Antarctica: Drones over Antarctica

Moeilijke opgave

Opvallend vond ik de enorme gedrevenheid en de passie voor Antarctica onder de aanwezigen. Zoals de gouverneur van South Georgia, die vertelde over de maatregelen die genomen worden om het toenemende toerisme te reguleren. Ook was ik positief verrast over de wil om enerzijds zoveel mogelijk passagiers te laten genieten van de natuur en anderzijds dit te doen op een manier waarop de natuur zo onaangetast mogelijk blijft. Geen gemakkelijke opgave, en toch slaagt IAATO hier al vele jaren in. Zo is er een ‘save the albatros’-campagne in het leven geroepen, en is voorkomen dat een pinguïnkolonie uit zou sterven door twee jaar lang de landingsplek bij hun broedgebied niet te bezoeken. Dit soort maatregelen zorgen ervoor dat wij met een gerust hart expedities aanbieden naar deze unieke bestemming. Ambassadeurs kweken noemen we dat. Want wat je kent, heb je lief en wil je beschermen.  

Trend: het gebruik van drones

Drones, de trendy onbemande mini-vliegtuigjes die met karakteristiek gezoem door de lucht scheren, zorgen niet alleen voor overlast op Schiphol – ze zijn afgelopen jaar ook gespot in Antarctica. Reden voor IAATO om er een agendapunt van te maken. Tenslotte kan de impact groot zijn als er bijvoorbeeld eentje neerstort, of als een drone broedende pinguïns zou verstoren. De enige manier om erachter te komen of zo’n drone pinguïns of andere dieren verstoort, is door het gecontroleerd en voorzichtig uit te proberen. Gebleken is dat de impact minimaal is – en dat resulteerde op de vergadering in de bepaling van richtlijnen voor het komende seizoen. Zo mogen reisorganisaties niet zomaar het gebruik van drones toestaan; dit mag alleen als het wetenschappelijke doeleinden dient of als het gaat om bijvoorbeeld het vergaren van professioneel filmmateriaal voor documentaires. Ook worden er bindende afspraken gemaakt over minimale hoogte en afstanden ten opzichte van dieren, en moet de drone altijd in het vizier blijven van de piloot.

Missie geslaagd

Weer een richtlijn erbij die met instemming van alle aanwezigen gerealiseerd is, en die bijdraagt aan één van de doelstellingen van IAATO: zorgvuldig omgaan met de natuur. En ik heb antwoord gekregen op mijn vraag of je drones wel of niet moet toestaan in Antarctica!