Reims en omgeving

Om 08.30 uur vertrek vanaf het NS-station Utrecht Centraal richting Reims. En route maken we een tussenstop in het Noord-Franse plaatsje Guise, waar de eigenzinnige fabrieksdirecteur Jean-Baptiste André Godin vanaf 1859 vlak bij zijn succesvolle kachelfabriek een Familistère bouwde voor zijn arbeiders (én hun gezinnen), naar de ideeën van utopist Charles Fourier. We bezoeken dit unieke ‘palais social’, compleet met school, zwembad en ziekenhuis. In de namiddag arriveren we in het eersteklas hotel La Caserne Chanzy. 's Avonds welkomstdiner.

– In de ochtend maken we een stadswandeling door het historisch centrum van Reims en bezoeken de indrukwekkende gotische kathedraal. Na de lunch verkennen we het Musée Le Vergeur, in een prachtig herenhuis uit de 13e tot 17e eeuw, dat een beeld geeft van het leven van de elite in Reims door de eeuwen heen. Tot de hoogtepunten behoren meubels, tapijten, prenten en een complete serie gravures van Albrecht Dürer, waaronder De Apocalyps en De Grote Passie.

Vandaag rijden we naar Épernay, niet de hoofdstad van de Champagnestreek, wél die van de champagnebubbels. Legendarische Champagne-giganten als Moët et Chandon en Mercier zijn - heel toepasselijk - gevestigd aan de Avenue de Champagne. We bezoeken het sierlijke, 19e-eeuwse Château Perrier, een champagnemuseum met koninklijke façades en een sprankelende verzameling van meer dan 100.000 champagne-voorwerpen. Daarna gaan we de fameuze heuvels in van Aÿ-Champagne: in Pressoria zullen we champagne zien, voelen, ruiken, horen en… natuurlijk ook proeven. Het hypermoderne museum in het oude perscentrum van Pommery is stijlvol gerenoveerd. Een symbiose tussen oud en nieuw aan de voet van de glooiende hellingen vol druivenstokken.

De dag begint met een bezoek aan de andere UNESCO-werelderfgoederen die Reims rijk is, de Basilique Saint-Remi en het Musée Historique Saint-Remi, ondergebracht in de 17de-eeuwse voormalige koninklijke abdij van Saint-Remi. We zien er het aangrijpende wandtapijt dat het leven van de heilige Remigius uitbeeldt en de collecties die het verhaal van Reims vertellen van de Gallo-Romeinse tijd tot de 19e-eeuwse militaire geschiedenis. We lopen ook even naar de Foujitakapel ernaast. De Japanse kunstenaar Tsuguharu Foujita was na een bezoek aan de Basilique Saint-Rémi meteen tot het christendom bekeerd. Hij bedacht en decoreerde dit kapelletje in 1965-1966 op het landgoed van Mumm champagne. De middag ter vrije besteding. Bijvoorbeeld voor een bezoek aan het Museum voor Schone Kunsten met een uitgebreide collectie 16e- tot 20e-eeuwse kunst waaronder één van de vier 18e-eeuwse kopieën van Jacques-Louis David's Dood van Marat. Of ga naar FRAC Champagne-Ardenne, een openbare kunstgalerie met zo’n 700 werken aan hedendaagse kunst, gevestigd in het voormalige Jezuïetencollege in het centrum van de stad.

Vandaag bezoeken we twee vroegere hoofdsteden van de Champagnestreek: Châlons-en-Champagne was dat vanaf de godsdienstoorlogen tot 2016. We wandelen daar langs de vele historische monumenten (zoals de kapittelkerk Notre-Dame-en-Vaux, onderdeel van de pelgrimsroutes in Frankrijk naar Santiago de Compostella en brengen een bezoek aan het Musée Garinet in de voormalige residentie van de burggraaf van de bisschop van Châlons. In de 19e eeuw kwam de verzamelaar en geleerde Garinet er wonen. Zijn collectie schilderijen en curiositeiten is enorm. Uniek is de verzameling houten maquettes van Franse monumenten. Vervolgens gaan we naar Troyes, de middeleeuwse hoofdstad van de Champagnestreek. Van bovenaf heeft het centrum precies de vorm van een champagnekurk, vandaar de bijnaam Le Bouchon (de kurk). Troyes is een kleurrijke stad bekend om zijn fraaie 16de-eeuwse vakwerkhuizen en de vele ambachten. Eind 2022 is hier de Cité du Vitrail heropend, een bezoek meer dan waard. We maken er kennis met een van de lokale specialiteiten: glas-in-lood. Daarnaast horen we in Troyes de echo’s van de middeleeuwse schrijver Chrétien de Troyes en van de man die een grote rol speelde in de cisterciënzer orde: Bernard de Clairvaux. Eenmaal terug in Reims afscheidsdiner.