Kunst, Macht en Kastelen: de Loirevallei als Hof van Frankrijk

Per comfortabele touringcar reizen we vanuit Breda richting de Loirevallei. Onderweg stoppen we in Amiens voor een bezoek aan de indrukwekkende Notre-Dame d’Amiens, de grootste gotische kathedraal van Frankrijk en UNESCO-werelderfgoed. We besteden bijzondere aandacht aan de glas-in-loodramen, die voor een grotendeels ongeletterde bevolking bijbelse verhalen zichtbaar en begrijpelijk maakten en zo niet alleen fungeerden als een ‘visuele bijbel’, maar ook het kerkelijk gezag en de bestaande machtsorde bevestigden. Na de lunch rijden we door naar het historische Blois, waar we in de namiddag inchecken in het eersteklas hotel Mercure Blois Centre, waar wij de gehele reis verblijven. ’s Avonds welkomstdiner.

Vandaag verdiepen we ons in Blois zelf, eeuwenlang een sleutelpositie in de Franse geschiedenis. Het Château Royal de Blois was de favoriete residentie van zeven koningen en twee koninginnen, en vormt een uniek overzicht van de Franse architectuur van de 13e tot de 17e eeuw. We bewonderen de vier verschillende vleugels - elk representeert een ander tijdperk: de middeleeuwse vleugel van graaf Lodewijk XII, de gotische vleugel van koning Lodewijk XII, de renaissancevleugel van François I met zijn beroemde wenteltrap, en de klassieke vleugel van Gaston d'Orléans. Het kasteel was getuige van dramatische gebeurtenissen, waaronder de moord op hertog Henri de Guise in 1588. In de koninklijke appartementen zien we de vertrekken van Catharina de' Medici met haar vermeende geheime kasten, en de prachtig gerestaureerde zalen met wandtapijten en schilderijen. Na de lunch wandelen we door het historische centrum van Blois met zijn middeleeuwse straatjes, vakwerkhuizen en de imposante Cathédrale Saint-Louis. De namiddag biedt gelegenheid voor vrije tijd of een bezoek aan de Fondation du Doute. Het voormalige klooster dat is omgetoverd tot een ruimte gewijd aan de kunststroming Fluxus uit de jaren ‘60 van de vorige eeuw en de enige is in zijn soort in Europa.

Aanvang van de dag met een rit naar Orléans voor een bezoek aan de kathedraal Sainte-Croix, waar 19e-eeuwse glas-in-loodramen het verhaal van Jeanne d'Arc vertellen als symbool van Franse eenheid. Daarna wandelen we door het historische centrum naar de Place du Martroi met het ruiterstandbeeld van Jeanne, eeuwenlang het commerciële hart van de stad. Na de lunch maken we een excursie naar het nabijgelegen Beaugency, een middeleeuws stadje direct aan de Loire waar de tijd heeft stilgestaan. Smalle straatjes met vakwerkhuizen, een imposant 11e-15e eeuws kasteel en de strategische oude brug over de Loire geven samen een intiem beeld van middeleeuwse stedelijke ontwikkeling en lokale machtsstructuren. In de late namiddag keren we terug naar Blois.

Ochtendbezoek aan de Abbaye Royale de Fontevraud, een indrukwekkend 12e-eeuws kloostercomplex met een uniek vrouwenklooster onder leiding van een abdis. In de abdijkerk zien we de romaanse grafmonumenten van Eleonora van Aquitanië, Richard Leeuwenhart en Hendrik II van Engeland. Deze tombes benadrukken Eleonora's rol als mecenas en politieke figuur. Na de lunch rijden we naar Château de Villandry, bekend om zijn schitterende 16e-eeuwse renaissancetuinen en geometrische moestuin. Hier ontdekken we hoe tuinkunst de vorstelijke macht en orde weerspiegelde. In de late namiddag keren we terug naar Blois voor een gezamenlijk diner.

Tijdens een excursie naar Amboise en Clos Lucé gaat onze aandacht uit naar Leonardo da Vinci als bruggenbouwer tussen de Italiaanse en Franse renaissance. In het Château Royal d'Amboise zien we de overgang van laatgotiek naar vroege renaissance-architectuur. Het graf van Da Vinci bevindt zich op het kasteelterrein in de prachtige Chapelle Saint-Hubert. Vervolgens bezoek aan het nabijgelegen Clos Lucé, het charmante landhuis dat Frans I aan Leonardo schonk en waar de kunstenaar-wetenschapper zijn laatste jaren doorbracht. In de tuin bekijken we op ware grootte nagebouwde uitvindingen zoals vliegmachines, bruggen en hydraulische systemen, die het ideaal van de universele mens tonen. Na gelegenheid tot lunch ter plaatse keren we terug naar Blois voor een vrije namiddag.