Reisverhaal: Avontuurlijke rondreis van Sydney naar Melbourne

Waarom Australië? Daarvoor ga ik even 37 jaar terug in de tijd. Het allereerste huis dat ik van iemand kocht was manege Ernst aan de Tafelbergweg 5. Daar heeft koningin Beatrix zelfs nog paardgereden. De eigenaar was halsoverkop naar Australië geëmigreerd en hij wilde mij zijn manage wel verkopen, maar alleen als ik persoonlijk langs zou komen. Op een maandagmorgen ben ik naar Sydney gevlogen en door naar Terrey Hills, waar hij woonde. Hij was getrouwd met een Australische en vond het wel fijn om lekker ver weg te zitten. Ik zou daar in een hotel slapen, maar hij zei: geen hotel, jij logeert bij mij. Dus ik kom bij die man thuis… Paleis Soestdijk was er een krot bij! Enorme landerijen met witte hekken en paarden, echt geweldig. Middenin de nacht om 03.00 uur klopt hij op mijn deur om te praten. Dus ik zit in mijn pyjama beneden in de woonkamer en hij zegt: “Jacques, wat kom je nou eigenlijk doen?” Ik wil je manege kopen. “Hoeveel wil je dan betalen?” 425.000 gulden. “Oké, dan is het verkocht.” We hebben alles geregeld en zeker twaalf jaar aan de Tafelbergweg gewoond.

Privé-gids

Dat zijn mooie herinneringen en wij waren nieuwsgierig hoe het daar nu is. Ik ben 67 geworden en blijf zeker nog vijf jaar werken, maar elk jaar maken wij een reis van drie tot vier weken. Australië was fantastisch. We hebben die reis gemaakt met Experience Travel, die alles tot in de puntjes heeft geregeld. Wij vinden het fijn als alles klopt en klaar staat: je huurauto, de gids, de helikopter voor een rondvlucht. En ze hebben bij Experience Travel een neus voor de juiste hotels, waarbij ze ook nog de beste kamer met het mooiste uitzicht voor je reserveren. De privé-gids in Sydney stond op de afgesproken tijd op de afgesproken plek, evenals de elektrische fietsen en gids in Melbourne, alle uitstapjes en speciale dingen. Nergens oponthoud, daar worden wij heel blij van. Een stadsgids kunnen wij iedereen aanraden! Je ziet echt driemaal zo veel. Sylvia: ‘We wilden in elk geval naar Sydney en Melbourne. We zouden eigenlijk in maart vorig jaar zijn gegaan om de Grand-Prix bij te wonen, maar een vervelend ongelukje gooide die plannen in de war. Vandaar dat het november is geworden. Maar we hebben nu wel over het Albert Park Circuit gefietst, dat was heel bijzonder.’ Gevlogen werd er met Singapore Airlines via Singapore naar Sydney. Met die afstanden – het is al gauw een vlucht van minimaal twintig uur – is een plek in de business-class wel heel comfortabel. Een dag na aankomst hebben we meteen met een privé-gids Sydney leren kennen. Je mist niets. Waar ik als makelaar heel blij van wordt, is om oude gebouwen een nieuwe bestemming te geven, bijvoorbeeld een winkelcentrum. We hebben er drie bezocht. Geweldig! Maar uiteraard ook het Operahuis, Harbour Bridge en de oude stad. In Sydney verbleven we in Hotel W Sydney, gelegen aan Darling Harbour. Een geweldig hotel! Het vormt een opvallend contrast met de historische wijken van de stad. Het interieur is modern en gedurfd, met speelse vormen en veel kunst. Het hotel is luxe en comfortabel en de ligging is ideaal. Vanaf het hotel kun je over de promenade langs het water lopen. Restaurants, terrassen en musea zorgen voor levendigheid, overdag en ’s avonds. Het centrum van Sydney is dichtbij en plekken als Circular Quay, waar het Opera House en de Harbour Bridge te zien zijn, zijn op loopafstand.

De historie van Sydney

Darling Harbour, de natuurlijke haven van Sydney, is niet alleen een adembenemend decor, maar tevens het middelpunt van het dagelijks leven. Veerboten zijn hier een vast onderdeel van het openbaar vervoer en verbinden de verschillende wijken rondom het water. Het Sydney Opera House is een iconisch gebouw. De schelpvormige daken weerspiegelen het zonlicht en veranderen voortdurend van kleur, afhankelijk van het moment van de dag. De Harbour Bridge vormt een tegenhanger van het sierlijke Opera House. De oude stadswijk The Rocks weerspiegelt de historie van Sydney. De zandstenen gebouwen en smalle straten tonen het authentieke karakter van de stad. Het is een plek waar verleden en heden elkaar raken: oude pubs en moderne galerieën leunen gebroederlijk tegen elkaar. Hotel W Sydney voelde als een goede uitvalsbasis om de stad te verkennen. We hadden ook precies de goede kamer op de twaalfde verdieping, met uitzicht over de haven en de skyline van Sydney. Een letterlijk hoogtepunt van het hotel is het rooftop gedeelte. Vanuit het zwembad en de bar kijk je vanaf grote hoogte over Darling Harbour en de stad. Vooral in de avond, wanneer de lichten van Sydney weerspiegelen in het water, is dat heel indrukwekkend. Sydney is het zakencentrum van Australië, met veel wolkenkrabbers. De mensen wonen in suburbs. Om eerlijk te zijn, vinden wij Melbourne aantrekkelijker. Die stad heeft een totaal ander karakter. Melbourne is creatief, cultureel en intiem met smalle steegjes vol street art, cafés en kleine winkels. Om elke hoek ontdek je iets nieuws. Melbourne ademt cultuur. Kunst, muziek, theater en gastronomie spelen een grote rol in het dagelijks leven. Het is veel meer een stad waar wordt gewoond.

Blue Mountains Park

Vanuit Sydney namen we met onze huurauto de route richting Blue Mountains Park, een Werelderfgoed locatie. De stad verdwijnt langzaam achter ons en het landschap wordt groener en koeler. De eucalyptus bossen verspreiden hun karakteristieke geur en zorgen voor de blauwe waas die over de valleien hangt. De Three Sisters vormen een zandstenen rotsformatie die hoog boven de Jamison Valley uitrijst. Het geeft het gebied een bijna mystieke uitstraling. Hier overheersen stilte, ruimte en natuur. De Three Sisters zijn volgens een Aboriginal legende de drie zussen Gunnedo, Meenhi en Weemala, die, toen zij met hun vrijers flirtten, door hun vader voor straf in rotsen werden veranderd. De ruimte voelt bijna overweldigend. Het contrast met Sydney kan nauwelijks groter zijn, terwijl de afstand relatief klein is. Dit benadrukt hoe veelzijdig Australië is. We verblijven in het Spicers Sangoma Retreat, een klein maar fijn hotel met privé villa’s en een eigen zwembad. Terug in Sydney vliegen we met Qantas naar Adelaide. Ver onder ons zien we het landschap veranderen. Bossen maken plaats voor open vlaktes en landbouwgebieden. De wegen lijken eindeloos en het gevoel van afstand wordt steeds groter. Adelaide ligt als een rustige enclave tussen de heuvels en de zee. De stad, die bekend is vanwege de omliggende wijndomeinen, werd zorgvuldig aangelegd en dat is terug te zien in het stratenpatroon en de vele parken. In Adelaide logeren we in het Mayfair Hotel, een stijlvol hotel in het hart van de stad. Waar Sydney modern en energiek aanvoelt, ademt dit hotel juist rust, elegantie en klasse. Vanuit het hotel is Adelaide gemakkelijk te voet te verkennen. Rundle Mall, in het centrum van Adelaide, mag je als shopaholic niet missen. Het is het eerste autovrije winkelgebied van Australië, gerealiseerd in 1967. Een lange straat met alleen maar winkels en shoppingcentra. Halverwege kom je vier levensgrote bronzen beelden van varkens tegen: Horatio, Oliver, Truffles en Augusta. Het is een kunstwerk genaamd ‘A Day Out’ van Marguerite Derricourt. Die varkentjes lijken zich hier inderdaad prima te amuseren!

Kangaroo Island

Sydney en Melbourne bruisen, terwijl Adelaide een meer ingetogen karakter heeft. De natuur is nooit ver weg en het leven is er rustiger. De nabijheid van de wijngebieden en stranden onderstreept dit gevoel. Vanuit Adelaide nemen we een huurauto voor een tocht van tweeënhalf uur naar Cape Jervis, waar we aan boord gaan van de ferry naar Penneshaw op Kangaroo Island, een van de meest bijzondere plekken van Zuid-Australië. Je stapt een andere wereld binnen. Het eiland voelt afgezonderd en puur. Sylvia: ’Er zijn alleen dirtroads en wilde dieren. Kangoeroes, zeeleeuwen en koala’s leven hier in vrijheid. Het eiland is honderdvijftig kilometer lang, dus best groot, met witte stranden en door de zee uitgesleten rotspartijen. Tijdens ons verblijf op Kangaroo Island logeerden we in de Sea Dragon Lodge, een afgelegen, hele mooie accommodatie boven Pink Bay. Vanaf het moment dat je het terrein oprijdt, voel je dat dit een plek is waar de natuur de hoofdrol speelt. De lodge ligt op een uitgestrekt privéterrein, met uitzicht op de oceaan en de ruige kustlijn. Tijdens het wandelen rond het hotel komen de kangoeroes uit de bossen naar je toe. Dan zie je pas hoe groot die beesten zijn! Omdat ze geen natuurlijke vijanden hebben, worden het er ook steeds meer. Vanuit de lodge kun je natuur- en wildlife tours maken, zodat je de fauna van het eiland nog beter leert kennen. De privé-excursie naar de zeeleeuwen op het strand was geweldig!’ Kangaroo Island laat Australië zien zoals het ooit grotendeels was. De kust is ruig en wild. Bij Remarkable Rocks hebben wind en zee bizarre vormen in het gesteente gesleten. Admirals Arch vormt een natuurlijke poort waar de oceaan doorheen raast. Het eiland maakt indruk door zijn stilte en authenticiteit.

The Great Ocean Road

We zijn van Kangaroo Island met de boot teruggegaan naar het vaste land, waar we logeerden in de Stone Rise Lodge in het Grampians National Park. Een heel mooi retreat, waar de kangoeroes ’s-morgens gewoon op je terras staan. Vanuit Port Campbell hebben we een helikoptervlucht gemaakt langs de Lime Stone Coast, over de Twaalf Apostelen, de grillige zandsteenformaties. Dat kan ik iedereen aanraden, echt heel indrukwekkend! Daarna hebben we The Great Ocean Road genomen richting Melbourne. De weg langs de kust is een aaneenschakeling van waanzinnige panorama’s. De natuur voelt groots en meeslepend, maar ook confronterend. Je voelt je hier nietig. Aangekomen in Melbourne checken we in bij The Savoy Hotel aan Spencer Street. De volgende dag zijn we meteen op de elektrische fiets gestapt. ‘Wat zou u willen?’ vroeg de gids. ‘Ik wil alles zien, maar één ding wil ik heel graag: fietsen over het Albert Park Circuit, waar in maart de eerste race van de Formule 1 kalender wordt gereden.’ Eerst zijn we langs de kust en het strand gefietst. We hebben Melbourne Cricket Ground bezocht, een gigantisch stadion dat plaats biedt aan meer dan honderdduizend mensen. ’s-Middags hebben we geluncht met taartjes en koffie bij Brunetti, een Italiaanse patisserie in Lygon Street in Little Italy, waar de beroemde cafécultuur van Melbourne is ontstaan. Dat was echt top! Heerlijke taarten, fantastische koffie, een geweldige ambiance en gezellig druk. Op de fiets hebben we alle highlights van de stad gezien. Melbourne is een fascinerende stad met een heel bijzonder sfeertje. Een mooie afsluiting van onze reis. Het was overweldigend. En vervolgens is het ook lekker om weer naar huis en aan het werk te gaan!