Botswana: In de voetsporen van dr. Livingstone

Door Harco van Uden

Ondanks dat ik niet mag klagen over de reiservaringen die ik heb mogen maken de afgelopen jaren, staat er al tien jaar een bijzondere reis door Botswana op nr. 1 van mijn Bucketlist. Niet zoals ik al eerder heb mogen ervaren door te vliegen naar exclusieve lodges, maar door te overnachten in safaritenten om zo door de pure bush van zuid naar noord te trekken. Deze zomer (juli 2024) is het er dan eindelijk van gekomen. Samen met onze kinderen en een bevriend gezin vlogen we met negen personen naar Maun in Botswana na een overnachting in Johannesburg. 

Op het vliegveld werden we opgewacht door onze gidsen met twee fantastische voertuigen. Ons vervoermiddel voor de komende twee weken. We hadden dus niet gekozen voor binnenlandse vluchten (wat wel comfortabeler is en sneller), maar verlieten met een 4WD safariwagen het stadje Maun richting Khwai, de eerste plek waar we ons kamp was opgebouwd. We wisten dat het een lange rit ging worden van vier tot vijf uur. We verlieten al snel de asfaltweg en gingen verder over de gravel. Waar we in het begin door dorpjes reden, werden dit al snel hutjes en daarna verdwenen we in een leeg landschap. Ondanks de winterperiode was de temperatuur rond de 30 graden, maar in de open jeep waaide het heerlijk waardoor het genieten van Afrika was begonnen.  In de jeep bleek een flinke koelbox met koude drankjes en heerlijke broodjes zitten. Al etend en drinkend reden we weg van de bewoonde wereld richting de bush......

Na drie uur rijden zagen we de eerste impala's langs de weg, een teken dat we dichterbij de bush kwamen, daarna volgden een giraffe en nijlpaarden in een waterplas. Als dit het voorteken was voor de komende dagen moest het wel goedkomen. Eind van de middag reden we Khwai game reserve binnen, een ruig en tegelijkertijd mooi en afwisselend gebied omdat de Khwai river erdoorheen stroomt. Direct zagen we grote kuddes olifanten drinken in de rivier terwijl de zon langzaam onderging. Tegen het invallen van de duisternis kwamen we in ons kamp aan. De medewerkers (tentenbouwers, koks, douche met warm watervullers) stonden reeds op ons te wachten voor een warm welkom. Dit zou voor de komende dagen ons thuis zijn.

Toen ik mijn kinderen een jaar geleden uitlegde dat we gingen kamperen in Afrika keken ze mij vragend aan. Ik sta namelijk niet bekend als een echte kampeerder. Het comfort van een goed bed en privé faciliteiten zoals een toilet en warme douche zijn voor mij namelijk basiselementen voor een goede vakantiereis. Toen we aankwamen zag ik in eerste instantie hun verwonderlijke blikken waarop mijn zoon zei: "Ja pap, maar dit is geen kamperen!" Hij had gelijk. We sliepen weliswaar in tenten, maar iedere safaritent was ruim van opzet met een groot bed en een kaptafel en het tweede gedeelte van de tent bestond uit een ensuite badkamer met een normaal toilet en douchekop waar warm water uit kwam (zodra deze was bijgevuld). In een andere grote overkoepelende tent stond een tafel gedekt voor twaalf personen. De lampjes en het vuur maakten de sfeer compleet. Zo moest Livingstone in zijn tijd door Botswana zijn getrokken om als eerste Europeaan de Victoria Watervallen te ontdekken.