Dat Argentinië veel meer is dan de hoofdstad Buenos Aires, het Vuurland en Patagonië, wist Arjan als expert Latijns-Amerika natuurlijk wel. Maar dat de regio Salta zoveel variatie biedt en dat de landschappen zo mooi zijn, ervoer hij pas echt dankzij topgids Diego en een 4×4-auto. Lees hier hoe Salta al na één rit Arjans favoriet werd.
Als het vliegtuig op de luchthaven van Salta landt, staat Diego al op me te wachten. Met een grote 4×4. Het lijkt me een tikkeltje overdreven, maar als we later over de gravelwegen in de hoge Andes rijden, blijkt zo’n auto geen overbodige luxe.
Hoog in de Andes
Diego laat me eerst de bekendere hoogtepunten van Salta zien zoals de roze kathedraal en de markt van San Martin waar ik heerlijke empanada’s eet. Daarna rijden we via een niemandsland door het nationale park Los Cardones. Diego wijst me op een verkeersbord: altura 3.670 m. Dat is rijden op hoogte in de Andes! Iets verderop stoppen we langs de weg. Samen wandelen we over een smal zandpad naar beneden en ineens vind ik mezelf tussen huizenhoge cactussen. Deze Cardoncactussen worden hier gebruikt als bouwmateriaal voor deuren en plafonds. Bijzonder dat in dit dorre, ruige deel van de Andes cactussen tien meter de lucht in steken. Ik ben niet zo groot, en naast zo’n cactus voel ik me nog kleiner.