Van oude sagen tot hedendaags Ierland

Ierland spreekt bij velen tot de verbeelding. Het land werd reeds sinds de prehistorie bewoond, gevormd door stoere Kelten en beschikt over een episch verleden vol mythes en legendes. De oertaal Gaelisch wordt er nog immer gesproken. Wereldberoemd is de heilige St. Patrick, boegbeeld van de christelijke tradities die ten grondslag liggen aan de dramatische scheiding tussen Noord-Ierland en de Republiek Ierland. Andere belangrijke episodes uit de Ierse geschiedenis zijn de Grote Hongersnood in de 19e eeuw - waardoor miljoenen Ieren de oceaan overstaken - en de dappere strijd voor de Ierse Vrijstaat begin 20e eeuw. Beide gebeurtenissen symboliseren de veerkracht van dit volk dat, verspreid over de wereld, verbonden én verdeeld is.

Trots op tradities (veelal conservatieve), verrast Ierland met een diverse moderniteit: een Europese techhub, met grote spelers als Google, Meta en Apple die sinds jaar en dag gehuisvest zijn in Dublin en Cork. Maar ook als een van de eerste landen ter wereld waar het homohuwelijk middels een referendum werd gelegaliseerd. De huidige aandacht voor duurzaamheid en moderne energie verklaart waarom Ierland ook wel 'het groene eiland' wordt genoemd. Kastelen, landhuizen en indrukwekkende musea worden afgewisseld door pittoreske ruïnes, omzoomd door ruige landschappen. Het verhaal van Ierland is tragisch en inspirerend tegelijk. Beide kanten worden gedurende deze reis uitgelicht.

NRC-oud hoofdredacteur Peter Vandermeersch, tevens hoofd van Mediahuis Ierland, neemt ons mee naar Ierland in een boek met maar liefst 150 verhalen. Tijdens deze reis deelt hij zijn kennis van en liefde voor het eigenzinnige Ierland.