Vila Viçosa: hart van het huis Bragança

Vila Viçosa is onlosmakelijk verbonden met de geschiedenis van het Huis Bragança, dat vanaf 1640 meer dan twee eeuwen over Portugal regeerde. De stad werd in de 15e eeuw het machtscentrum van de hertogen van Bragança, toen Fernando I, de tweede hertog, het kasteel en het paleis liet bouwen. Het Paleis van Vila Viçosa, een indrukwekkend voorbeeld van manuelijnse en barokke architectuur, diende als residentie voor de hertogen en later als zomerverblijf voor de Portugese koningen. 

In 1640 speelde Vila Viçosa een cruciale rol in de Portugese Restauratieoorlog. Hier werd João IV, de achtste hertog van Bragança, uitgeroepen tot koning van Portugal, waarmee een einde kwam aan zestig jaar Spaanse overheersing. Het paleis werd het symbool van de nieuwe dynastie en herbergde koninklijke archieven, kunstschatten en de beroemde Bibliotheek van de Hertogen van Bragança. 

De stad groeide uit tot een cultureel en politiek centrum, met prachtige kerken zoals de Igreja de Nossa Senhora da Conceição en het Convent van Nossa Senhora da Piedade, waar vele leden van de koninklijke familie begraven liggen. Vila Viçosa blijft een levend monument van de Bragança-dynastie, een erfenis die tot op de dag van vandaag de Portugese identiteit vormgeeft.