Tomar, gesticht door de Tempeliers

Tomar, een betoverende stad in het hart van Portugal, is onlosmakelijk verbonden met de Ridderorde der Tempeliers, die de stad in 1160 stichtte als een strategisch bolwerk tijdens de Reconquista. Deze historische stad, gelegen aan de oevers van de rivier de Nabão, was ooit het hoofdkwartier van de Tempeliers in Portugal en groeide uit tot een belangrijk religieus en militair centrum. Het meest indrukwekkende erfgoed van Tomar is zonder twijfel het Kasteel van Tomar en het Convent van Christus, een architectonisch meesterwerk dat een unieke combinatie vormt van romaanse, gotische en renaissancestijlen, en dat sinds 1983 op de Werelderfgoedlijst staat. 

Het Kasteel van Tomar, gebouwd in de 12e eeuw, was oorspronkelijk een vesting van de Tempeliers, ontworpen om de grensgebieden te beschermen tegen de Moren. Het kasteel is een voorbeeld van militaire romaanse architectuur, met zijn robuuste muren, torens en een indrukwekkende, achthoekige kerk, de Charola. Deze ronde kerk, geïnspireerd op de Rotskoepel in Jeruzalem, is versierd met fresco’s, kapiteelversieringen en symbolen die verwijzen naar de mystieke en militaire tradities van de Tempeliers. De Charola is een van de best bewaarde voorbeelden van Tempeliersarchitectuur ter wereld en straalt een sfeer van geheimzinnigheid en spiritualiteit uit. 

Aangrenzend aan het kasteel ligt het Convent van Christus, dat in de loop der eeuwen werd uitgebreid en verrijkt met elementen uit de gotische en renaissancestijlen. Een van de meest opvallende onderdelen is het octogonale koor, een meesterwerk van Manuelijnse architectuur, de typisch Portugese variant van de gotiek, die rijkelijk is versierd met touwen, koralen, kruisen en andere maritieme motieven die verwijzen naar de ontdekkingsreizen. Het klooster zelf is een indrukwekkend complex met twee verdiepingen, waarbij de bovenste verdieping een renaissance-uitstraling heeft, met elegante zuilen en bogen die een gevoel van lichtheid en harmonie creëren.