Guimarães, geboorteplaats van Portugal
Guimarães, trots bekend als de geboorteplaats van Portugal, is een van de meest historische en sfeervolle steden van het land. Deze middeleeuwse stad, gelegen in het noorden van Portugal, was de eerste hoofdstad van het koninkrijk en speelt een cruciale rol in de vorming van de Portugese identiteit. Het was hier, in de 10e en 11e eeuw, dat Afonso Henriques, de eerste koning van Portugal, werd geboren en de strijd voor onafhankelijkheid van het Moorse rijk begon. Het hart van Guimarães wordt gevormd door twee indrukwekkende monumenten: het Kasteel van Guimarães en het Paleis van de Hertogen van Bragança, die samen een fascinerend beeld geven van de gotische, romaanse en Moorse architectonische invloeden die de stad rijker hebben gemaakt.
Het Kasteel van Guimarães, gebouwd in de 10e eeuw door Mumadona Dias, de gravin van Portugal, was bedoeld als verdedigingswerk tegen de Moorse en Normandische invallen. Het kasteel, met zijn robuuste, vierkante torens en massieve stenen muren, is een perfect voorbeeld van vroege romaanse militaire architectuur. Binnen de muren voel je de sfeer van de middeleeuwen, met smalle doorgangen, donkere kamers en een kapel die gewijd is aan São Miguel, waar volgens de legende Afonso Henriques werd gedoopt. Vanaf de torens heb je een adembenemend uitzicht over de stad en de omliggende heuvels, wat een idee geeft van het strategische belang van deze vesting in het verleden.
Naast het kasteel staat het Paleis van de Hertogen van Bragança, een 15e-eeuws juweel dat gebouwd werd in opdracht van D. Afonso, de eerste hertog van Bragança. Dit paleis is een prachtige mix van gotische en Moorse stijlen, met invloeden die teruggaan tot de Mudéjar-traditie – een stijl die ontstond uit de samenwerking tussen christelijke en islamitische kunstenaars. Het paleis valt op door zijn elegante bogen, gedetailleerde tegeltableaus (azulejos) en weelderige binnenplaatsen. Binnen zijn de grote zalen, zoals de Sala das Sessões, indrukwekkend versierd met houten plafonds, wapenschilden en historische meubels die de rijkdom van de hertogen van Bragança weerspiegelen. Een van de hoogtepunten is de kapel, die rijkelijk is versierd met goud en azulejos, en waar een 16e-eeuws altaarstuk de aandacht trekt. De combinatie van gotische gewelven en Moorse geometrische patronen maakt dit paleis tot een uniek voorbeeld van de culturele smeltkroes die Portugal in die tijd was.
De middeleeuwse straatjes, de kleurrijke huizen en de levendige pleinen, zoals de Largo da Oliveira, met zijn 14e-eeuwse padroado, dragen bij aan de authentieke sfeer. Het historische centrum, dat op de Werelderfgoedlijst staat, ademt de geest van het oude Portugal, waar elke steen, elk gebouw en elke legende herinnert aan de geboorte van een natie.