Bezoek aan het Rotsenklooster van Vardzia

Vardzia is een van de indrukwekkendste middeleeuwse monumenten van Georgië. Het versterkte kloostercomplex werd in de twaalfde eeuw aangelegd onder koning Giorgi III en voltooid tijdens de regering van zijn dochter, koningin Tamara, in 1185. De verborgen ligging in de rotswand boven de rivier de Mtkvari diende niet alleen een religieus doel, maar bood ook bescherming tegen aanvallen vanuit het zuiden, met name van de Seltsjoekse Turken, die in de voorgaande eeuwen grote delen van de Kaukasus hadden bedreigd. 

Het uitgehouwen complex omvatte oorspronkelijk honderden vertrekken verspreid over meerdere niveaus, waaronder woonruimten, voorraadkamers, wijnkelders, tunnels en kapellen. Tegenwoordig zijn nog steeds talrijke grotten, gangen, terrassen en opslagruimten te bezoeken. Het religieuze middelpunt is de kerk van de Ontslapenis van de Moeder Gods, met uitzonderlijke twaalfde-eeuwse fresco’s, waaronder portretten van koning Giorgi III en koningin Tamara.