Bezoek aan het Paleis van de Svanetische vorst Dadiani

Het Paleis van de vorsten Dadiani in Zoegdidi was de residentie van de Dadiani's, de eeuwenlang regerende vorsten van Samegrelo (Mingrelië), en behoort tot de belangrijkste historische paleizen van Georgië. Het huidige paleiscomplex kreeg zijn negentiende-eeuwse uitstraling onder vorstin Ekaterine Tsjavtsjavadze-Dadiani en haar zoon Niko Dadiani. De architectuur vertoont neogotische invloeden en weerspiegelt de nauwe culturele banden die de vorsten onderhielden met West-Europa. De rijk ingerichte vertrekken combineren Georgische, Russische en Franse stijlelementen en geven een indruk van het kosmopolitische hofleven van de Georgische adel. 

Sinds 1921 is het paleis ingericht als museum. De omvangrijke collectie omvat archeologische vondsten uit het oude Kolchis, middeleeuwse iconen, kerkelijke kunst, kostbare handschriften, wapens, porselein en voorwerpen die herinneren aan de geschiedenis van de vorstenfamilie. Tot de meest bijzondere onderdelen behoort de Napoleontische verzameling. Deze kwam in Zoegdidi terecht nadat prinses Salome Dadiani in 1868 huwde met de Franse prins Achille Murat, kleinzoon van Joachim Murat en Caroline Bonaparte, een zuster van Napoleon. Via deze familieband belandden talrijke Napoleontische relieken in het paleis, waaronder persoonlijke bezittingen, boeken uit Napoleons bibliotheek en een beroemd dodenmasker van de Franse keizer. Daarmee bezit het museum een van de belangrijkste Napoleontische collecties buiten Frankrijk. 

Het paleis wordt omgeven door een historische botanische tuin, die in de negentiende eeuw werd aangelegd door de uit Triëst afkomstige tuinarchitect Joseph Babini.