Klassiek Griekenland

Vlucht per KLM-lijndienst van Amsterdam naar Athene, waar we ons voor twee overnachtingen installeren in ons eersteklas The Stanley Hotel. We maken na aankomst een oriënterende wandeling. Welkomstdiner op het dakterras van het hotel.

In de ochtend bezoeken we de Akropolis met zijn monumentale bouwwerken uit de 5e eeuw v.Chr.: het toegangspoortgebouw van de Propylaeën met het kleine tempeltje van Athena Nikè, de prachtige en unieke tempel van het Erechtheion, en natuurlijk het altijd imposante Parthenon, de hoofdtempel van de stad. In het Akropolismuseum nemen de friezen van het Parthenon met het schitterende beeldhouwwerk een bijzondere plaats in. 's Middags maken we een korte wandeling langs de agora, ooit het politieke hart van het klassieke Athene, waaraan tempels (zoals de goed bewaarde tempel van Hephaistos) en publieke bouwwerken lagen. Ten slotte gaan we naar het Nationaal Museum. Met zijn enorme verzameling kunst (sculptuur, keramiek, bronzen, sieraden, etc.) is dit museum een must voor iedere bezoeker van Griekenland.

We verlaten Athene en bezoeken op weg naar Nafplion het oude Korinthe, in de oudheid een van de belangrijkste steden op de Peloponnesos. We bezoeken de archaïsche Apollo-tempel en we wandelen over de centrale agora, waar ook eens de apostel Paulus heeft gelopen. ’s Middags rijden we naar Nafplion waar we tweemaal logeren. We maken een wandeling door het stadje dat nog een sterke Italiaanse inslag behouden heeft. In de middeleeuwen was het lang Venetiaans.

Via Tiryns, een buitengewoon imposante vesting met muren van enorme rotsblokken rijden we naar Mycene. Daar lag op een heuvel en omgeven door reusachtige muren een paleisburcht, waar een vorst gezeteld moet hebben die ongetwijfeld een groot deel van de omgeving heeft beheerst. In het epos van Homerus is Agamemnon, de leider van de Griekse expeditie tegen Troje, koning van Mycene. We bezichtigen de overblijfselen van dit complex met de beroemde Leeuwenpoort. In het kleine museum vinden we prachtige keramiek en gouden en bronzen voorwerpen. We bezoeken de nabijgelegen grafkamer van Atreus (de vader van Agamemnon), zo genoemd door zijn ontdekker Heinrich Schliemann. Het is een in de aarde uithouwen bijenkorf-vormig koepelgraf dat op de bezoeker steevast een diepe indruk maakt. ‘s Middags bezoeken we Epidauros, in de oudheid een vermaard heiligdom van Asklèpios (Latijn: Aesculapius), de god van de geneeskunst. We gaan eerst naar het heilige terrein van de tempel van de god en van andere godheden, zoals Artemis, de plaats waar de zieken overnachtten om in een droom door de godheid over hun genezing geïnstrueerd te worden. In het nabijgelegen kleine maar alleraardigste museum getuigen inscripties en wijgeschenken nog van de dankbaarheid van genezen patiënten. Tot slot bezoeken we het magnifieke en wereldberoemde theater van Epidauros, het best bewaarde Griekse theater uit de oudheid, waar nog altijd voorstellingen van antiek drama worden gegeven.

We ruilen de kust in voor het middeleeuwse Mistra: een Frankische en Byzantijnse ruïnestad uit de 13e-15e eeuw, gesticht door Franse kruisridders, daarna een Byzantijns bolwerk en in 1460 veroverd door de Turken. We wandelen over de pittoreske, verlaten straatjes en bekijken enkele kerkjes. ‘s Middags rijden we door naar Sparta, waar we ons installeren in een comfortabel viersterrenhotel. Aansluitend bezoek aan het kleine maar hoogst interessante archeologisch museum. We vinden er onder meer interessante reliëfs en prachtige mozaïeken uit de Romeinse tijd. Sparta was toen al een toeristische attractie geworden.