Normandië: Klassiekers en nieuwe creativiteit

In de ochtend vertrek per touringcar vanaf Utrecht Centraal Station naar Rouen. Onderweg stoppen we in Roubaix waar gelegenheid tot lunch en bezoek aan La Piscine. Dit opmerkelijke Museum voor kunst en nijverheid is, zoals de naam al doet vermoeden, gevestigd in een Art Deco gemeentezwembad uit 1930. Tussen de badhokjes en het kabbelende water staan nu sculpturen en kunstvitrines. Vervolgens doorreis naar Rouen, waar wij in de namiddag aankomen en onze intrek nemen in het eersteklas Hôtel Littéraire Gustave Flaubert. Welkomstdiner in een lokaal restaurant.

Vandaag nemen we alle tijd voor het prachtige oude centrum van Rouen, de stad waar Jeanne d’Arc op de brandstapel eindigde en waar ook Gustave Flaubert en Claude Monet hun sporen hebben achtergelaten. In de ochtend bezoeken we de kathedraal van Rouen, een spectaculair voorbeeld van gotische architectuur en zo’n 30 keer door Monet geschilderd. Daarna lopen we naar het prachtig bewaard gebleven pestkerkhof uit de middeleeuwen, Le Aître. 's Middags zetten we onze verkenning van Rouen voort met een bezoek aan het Keramiekmuseum, dat naast een uitgebreide collectie aardewerk uit Rouen, ook over keramiekcollecties beschikt uit Delft, Nevers en Lille en zo de lokale traditie in een Europese context plaatst. Tot slot bezoeken we de Église Sainte-Jeanne-d'Arc op het Oude Marktplein. Deze kerk heeft wat weg van een gekapseisd schip en is een echte eyecatcher, midden tussen de kleurrijke vakwerkhuizen.

We maken een uitstapje naar het moderne Le Havre. De havenstad is in de oorlog 146 keer gebombardeerd, er was weinig meer van over. Daarna heeft architect Auguste Perret (volgens de Fransen ‘de tovenaar van het gewapend beton’) de stad op indrukwekkende wijze herbouwd. Inmiddels is Le Havre de enige stad die door UNESCO wordt erkend als Werelderfgoed vanwege zijn moderne architectuur. We beginnen ons bezoek aan de stad met een bezichtiging van het Appartement Témoin Perret: een reis naar de jaren 1950, de woning is helemaal teruggebracht in zijn originele staat. Aansluitend maken we een rondwandeling door de binnenstad en zien we onder meer Le Volcan van de Braziliaanse architect Oscar Niemeyer, Perrets St. Joseph kerk, zijn stadhuis en het beroemde NARROW HOUSE van kunstenaar Erwin Wurm. Tussendoor staan we stil bij enkele door de stad verspreide kunstinstallaties ter ere van Un été au Havre – een jaarlijks wederkerend kunstfestival in de publieke ruimte. Na gelegenheid tot lunch wandelen we over de boulevard naar het Musée d’Art Moderne André Malraux – MuMa Le Havre waar we een van de grootste collecties impressionisten in Frankrijk aantreffen met werk van onder anderen Degas, Monet, Renoir en Pissarro. Daarna zetten we onze ontdekkingsreis voort langs de moderne architectuurparels van stadslaboratorium Le Havre met een bezoek aan de Docks Vauban. Het havengebied – rijk vanwege de import van koffie! – is in de 19de eeuw gebouwd naar Londens voorbeeld, maar heeft de afgelopen jaren dankzij creatieve impulsen van Jean Nouvel en vele andere getalenteerde architecten een ware metamorfose ondergaan. In de vroege avond keren we terug naar Rouen.

Ontspannen uitstap langs de Seine van Rouen naar Giverny, waar Claude Monet een huis had. Hij haalde volop inspiratie uit zijn - inmiddels wereldberoemde - tuinen, denk aan de Waterlelies en de Japanse Brug. We wandelen door de fraai aangelegde tuinen en verkennen de residentie van Monet. Voor we terugkeren naar Rouen brengen we ook nog een bezoek aan het Museum van het Impressionisme, met werken van de Franse neo-impressionistische kunstenaar Maximilien Luce en de Japanse kunstenaar Reiji Hiramatsu die - gefascineerd door Monet - zijn kijk op de waterlelies schilderde in het werk Giverny, l'étang de Monet.

Na het ontbijt gaan we naar het Musée des Beaux-Arts, dat een zeer rijke en uiteenlopende collectie werken herbergt. Van Pietro Perugino en Paolo Veronese tot Rubens en Caravaggio. Maar ook de Franse kunst is goed vertegenwoordigd met onder meer Eugène Delacroix en de impressionisten Alfred Sisley, Pierre-Auguste Renoir en Claude Monet. We sluiten de ochtend af met een bezoek aan La Maison Sublime, het oudste Joodse monument van Frankrijk. De middag is ter vrije besteding.