China – toekomstdroom of schrikbeeld?

China is al eeuwen een mysterie - een ooit door de Grote Muur van de wereld afgesloten rijk, befaamd om zijde, porselein en buskruit, en nu als ondoorgrondelijke supermacht in opmars. 

Een economisch paradijs, uitblinkend in technologische vooruitgang, de katalysator van de Nieuwe Zijderoute, de machtige tegenpool van de VS - het zijn enkele karakteriseringen van het nieuwe China. Klopt dit beeld wel? Kan China zijn groei wel volhouden, en wat betekent het als de bevolking steeds verder afneemt?  Is China onze onvermijdelijke bondgenoot en partner in tijden van handelsoorlogen en sancties of hebben wij nog een keuze? En wie is de huidige Chinees - collectivist, individualist of anarchist? En is zijn dagelijks leven wel zo paradijselijk? China blijft intrigeren - door de grootse historie, het werelderfgoed, de excellerende moderniteit en de beloften - aan de eigen bevolking en de wereld. 

Garrie van Pinxteren, decennialang NRC-correspondent in Peking, ontrafelt de realiteit achter de façade op deze reis voor de lezers - in de conservatieve hoofdstad Beijing, in het internationale Sjanghai en het technologische Hangzhou, van keizerlijke paleizen tot bedrijven als Alibaba.