Jordanië

In de middag vertrek per Transavia-lijndienst van Amsterdam naar Amman. Aankomst omstreeks 19.30 uur. We logeren en dineren in het eersteklas Amman Paradise Hotel.

De hoofdstad heeft een geschiedenis van meer dan 9000 jaar. Van de Hellenistische tijd tot de komst van de Arabieren heette de stad Philadelphia en uit deze periode dateert het Romeinse theater, de meest in het oog springende bezienswaardigheid. We bezoeken ook het ernaast gelegen odeion en het museum voor kostuums en juwelen, de citadel met de tempel van Hercules, het Umayyadenpaleis en het archeologisch museum.

Dagexcursie naar het oude Gerasa, zoals Jerash vroeger heette, een stad die vanaf de hellenistische tot aan de Byzantijnse tijd een belangrijke rol speelde in de Decapolis, de tien steden die deze streek domineerden. We bezoeken tempels, waaronder de enorme tempel van Artemis, thermen en kerken, en het ovale forum. Op de terugweg naar Amman zien we in Iraq al-Amir een van de belangrijkste Hellenistische overblijfselen van Jordanië, het uit witte kalksteen opgetrokken Qasr-al-Abd.

In de Romeins-Byzantijnse tijd heeft de mozaïekkunst in het Syro-Palestijnse gebied een grote bloei gekend. Vandaag staan enkele van de belangrijkste vloermozaïeken die in Jordanië gevonden zijn centraal. De stad Madaba was een centrum van mozaïekmakers. Het meest bijzonder mozaïek is dat in de kerk van St. George, wat een kaart van de toen bekende wereld voorstelt. Op de top van de nabijgelegen berg Nebo is in de vroegchristelijke tijd een herdenkingskerk voor Mozes gebouwd. Het complex is in de jaren '30 door Franciscaner monniken opgegraven. Umm al-Rasas is een ruïnestad die nog voor grote delen onder de grond ligt. Niettemin zijn hier enkele kerken opgegraven met wederom belangrijke vloermozaïeken.

Vandaag bezoeken we een aantal woestijnkastelen uit de Umayyaden-tijd (7e-8e eeuw). De heersers en hun entourage hebben in de woestijn ten oosten van Amman een aantal landhuizen laten bouwen, o.a. om van hieruit te gaan jagen. Qusair Amra is klein, maar bijzonder vanwege de wandschilderingen. Qasr al-Kharaneh is een vesting met een meer militair voorkomen. De oase Azraq is de enige in de weide omgeving en met zijn moerassen een aantrekkelijke plaats voor veel vogels. Het fort dat hier staat dateert uit de tijd van Diocletianus, maar in zijn huidige vorm, gebouwd van blokken basalt, uit de 13 eeuw.