In het spoor van Willem van Oranje

Vertrek vanaf Utrecht richting Breda. Willem van Oranje (1533-1584) begon zijn politieke loopbaan als een katholieke, Bourgondische edelman, en werd ridder in de Orde van het Gulden Vlies, met Breda als residentie. De excursie in Breda omvat een rondleiding in de Nassauresidentie - het Kasteel van Breda en bezoek aan het standbeeld van Willem de Zwijger. ’s Middags door naar Mechelen. De excursie staat in het teken van de Bourgondiërs en van Karel V, die goeddeels opgroeide in Mechelen en die naderhand in Breda en vooral Brussel zou toezien op de opvoeding van Willem. De wandeling voert langs het voormalige Paleis van Margareta van Oostenrijk en het Paleis van Margareta van York, het Schepenhuis, het oudste stenen stadhuis van Vlaanderen, en de Sint-Romboutskathedraal. Overnachting in Brussel.

In de ochtend bezichtiging van de Brabants-gotische Nassaukapel van het voormalige stadspaleis van de graven van Nassau. Het werd Oranjes Brusselse residentie. Vervolgens een bezoek aan de ondergrondse restanten van het Paleis op de Koudenberg, waar de landsheer resideerde. Vervolgens een wandeling naar de Kleine Zavel met het 16e-eeuwse Egmontpaleis, nog gebouwd voor graaf Lamoraal van Egmont, die met Willem van Oranje en de graaf van Horne aanvoerder van het verzet van de Nederlandse edelen was, maar uiteindelijk met Horne door Alva werd onthoofd. Ervoor staat het monument voor Egmont en Horne (1864), waar Willem ook deel van uitmaakt. De wandeling eindigt op de Grote Markt, waar de terechtstelling van Egmont en Horne voltrokken werd. In de middag vrije tijd voor een museumbezoek. Overnachting in Brussel.

Vertrek richting Namen. De eerste stop is voor een besloten rondleiding in het kasteel van Corroy-le-Château. Vervolgens het stadje Binche in Henegouwen, waar landvoogdes Maria van Hongarije (de zuster van Karel V) een renaissancepaleis liet bouwen, waarvan na herhaalde Franse verwoesting nog slechts ruïnes overeind staan. Hierna lunch in Mariembourg, een door Maria van Hongarije gestichte, ‘onneembare stad’, die echter al in 1554 door de Franse koning Hendrik II werd veroverd, waarna Maria Willem van Oranje de opdracht gaf een nieuwe vestingstad te stichten die de route tussen Frankrijk en Brussel moest beschermen. Dit werd de nog altijd bestaande stad Philippeville, door Willem van Oranje vernoemd naar Karel V’s zoon Filips, de latere landsheer Filips II. Einde middag rit via Givet, voor een mooi zicht op fort Charlemont, dat Karel V in 1555 liet bouwen tegen de Franse invasiedreiging. De Fransen veroverden het vele decennia later alsnog en Lodewijk XIV liet zijn bouwmeester Vauban het kasteel flink uitbreiden. Overnachting in Namen.

In de ochtend een rondgang door de citadel van Namen. Hierna door naar het kasteel van Seraing-le-Chateau, stamslot van Willem van der Marck, heer van Lumey, die geruime tijd wapenbroeder van Willem van Oranje was en leider werd van de watergeuzen. Uiteindelijk viel hij vanwege zijn wreedheid bij Willem van Oranje in ongenade, Hij overleed onder verdachte omstandigheden. Hierna een stop in Diest, een van de vier Oranjesteden. De ‘Oranjewandeling’ voert langs de Sint-Sulpitiuskerk, met een grafkelder die de laatste rustplaats is van Filips Willem van Oranje-Nassau (1554-1618), oudste zoon van Willem van Oranje en Anna van Buren, en het stadhuis. Overnachting in Antwerpen.

’s Ochtends bezoek aan het Plantin-Moretus Museum in Antwerpen - het authentieke, 16e-eeuwse woonhuis en drukkersatelier van de uitgeversfamilie Plantin-Moretus, werelderfgoed. Vervolgens bezoek aan de ‘Egmontstad’ Zottegem in de Vlaamse Ardennen, thuisbasis van Lamoraal van Egmont. De Egmontmonumenten omvatten het kasteel [momenteel in restauratie], de grafkelder in de Onze-Lieve-Vrouw-Hemelvaartkerk. Het stadhuis van Zottegem is vol Egmontparafernalia, waaronder een gekliefde halswervel. Op weg naar Antwerpen stop in Gent, in 1576 het toneel van Willem van Oranjes grootste politieke succes: de Pacificatie van Gent, de vereniging van alle gewesten tegen Filips II. De Pacificatiezaal (nog in originele staat) in het stadhuis wordt bezocht. Overnachting in Antwerpen.