Reisverhaal Australië: Zo zag u Australië nog niet eerder

Mijn laatste bezoek aan Australië dateert alweer van 3 jaar geleden. Dit keer staat er een zogeheten studiereis naar Zuid-Australië op het programma, waarin we een gebied bezoeken dat ik (en met mij nog vele anderen) nog niet goed ken. Ik heb me laten vertellen dat deze regio met name bekend staat om de sublieme wijnen, hoogwaardige fine dining, de ruige Outback en de prachtige kust. Ik kijk er enorm naar uit om zelf de proef op de som te nemen!

De eerste bestemming is de Riverland regio. We rijden naar het plaatsje Renmark, het oudste en grootste plaatsje in de Riverland regio. In de uiterst vruchtbare grond van Renmark worden druiven, citrusfruit, steenfruit, diverse groenten en bloemen verbouwd. Het gebied geniet echter met name bekendheid door de Murray die door deze regio loopt. De Murray River, die ook wel de Australische Mississippi wordt genoemd, is met een indrukwekkende lengte van 2575 km de langste rivier van Australië.

Ik reis met een internationaal gezelschap naar the Frames, een luxe retreat direct aan de rivier bestaande uit 3 grote villa’s. Onze villa heeft riante slaapkamers, een hottub, ruime keuken en een grote patio met buitenzwembad en buitenkeuken met barbecue. De eigenaar neemt ons onder andere mee op een riviercruise. We varen zo nu en dan met hoge snelheid over de rivier, maar varen ook door de rustige zijriviertjes en spotten veel dieren zoals emoe’s en, hoe kan het ook anders in Australië: kangoeroes. Ik ben positief verrast door de omgeving; een ruig landschap met een decor van kalkstenen kliffen en rode gombomen. We sluiten de laatste dag af met een gondola sunset cruise. Onder het genot van champagne en een plank vol met verse kaasjes en andere lekkernijen zien we hoe de zonsondergang een roze gloed op het water vormt. De roep van kookaburra's (grote Australische ijsvogelsoort), die korte tijd later in zwermen opvliegen, vormt de kers op de taart.

We vervolgen onze route en komen uit bij het Flinder Ranges National Park. De Flinders Ranges vormen de grootste bergketen in Zuidelijk Australië. De Flinders Ranges is een van de oudste landschappen ter wereld en wordt gevormd door scherpe kliffen en toppen, kloven en riviertjes gecombineerd met de kenmerkende rode gloed van de Outback. We rijden met onze gids, van Aboriginal afkomst, in een 4WD off road en stoppen bij diverse uitkijkpunten, wat een uitzichten! De invloed van weer en wind is in dit park duidelijk te zien. Onderweg zien we ontzettend veel kangoeroes en emoes, we moeten zelfs uitkijken dat we ze niet raken als ze plotseling de weg oversteken. Opeens stoppen we bij een airstrip waar een helikopter klaarstaat. Onze gids vertelt ons dat we een rondvlucht gaan maken! Ik heb het geluk dat ik plaats mag nemen naast de piloot. Tijdens de vlucht kijk ik mijn ogen uit, wat een ontzettend uitgestrekt en ruig gebied is dit. We vliegen ook over Wilpena Pound, een bijna cirkelvormige rotsformatie dat lijkt op een door de natuur gevormd amfitheater.

Tijdens het laatste deel van de reis bezoeken we Eyre Peninsula. We zien een eindeloze kustlijn met stille stranden en helder blauw water. Ruige golven beuken tegen de kliffen, terwijl het binnenland zich kenmerkt door woestijnvlaktes‚ zoutmeren en grillige rotsformaties. We verblijven op diverse locaties.

We brengen onder andere een bezoek aan een oesterkwekerij waar we een waterdichte broek aan krijgen en door het water naar de kwekerij stappen. We nemen plaats op bankjes in het water en krijgen uitleg over de oesters. Hierna mogen we onder het genot van een glaasje wijn verschillende oesters rechtstreeks uit het water proeven en leren we hoe we de oesters op de juiste manier kunnen openen. Erg leuk en tevens smakelijk om dit proces eens mee te maken.

Een ontmoeting met Irene en Geoff van Gawler Ranges Safaris luidt het laatste gedeelte van onze reis in. Gawler Ranges Safari's is een kleinschalige organisatie. Irene en Geoff zijn in deze streek opgegroeid en organiseren sinds 1988 speciale 'wildlife & nature' excursies. We bezoeken de accommodatie van Irene en Geoff, Kangaluna Camp. Het verblijf is ronduit prachtig, waarbij met name de ligging en de stijlvolle safaritenten een speciale vermelding verdienen. De diverse tours die ze aanbieden variëren van drie- tot vierdaagse excursies waarbij overnachting plaatsvindt in een van de drie luxe safari tenten. Overdag maak je in een select gezelschap verschillende safari’s dwars door de Outback. Een hele bijzondere ervaring die Irene en Geoff aanbieden is zwemmen met zeehonden en dolfijnen in Baird Bay. Ook brengen ze reizigers tijdens dit verblijf naar het indrukwekkende Lake Gairdner, een wit zoutmeer dat sterk afsteekt bij het roodgekleurde landschap. Bij het vallen van de avond maken ze een kampvuur om samen met de andere gasten te dineren en nog wat later op de avond bestudeer je gezamenlijk de sterrenhemel met een computergestuurde telescoop. Wij zijn hier slechts één dag, waarbij we worden verwend met een uitgebreide lunch en een aantal mooie locaties in de directe omgeving van het kamp zien. Na afloop geniet ik nog lang na in de auto en besluit ik; hier kom ik beslist nog eens terug!

Deze reis heeft mijn verwachtingen in alle opzichten overtroffen. Waar de meeste reizigers de bekende highlights aan de Oostkust, in de Red Centre en het noorden van Queensland bezoeken, zou ik juist deze, momenteel nog onontdekte regio absoluut aanbevelen. Het is een minder druk bezocht gebied en de ongerepte natuur, uitgestrekte Outback, imposante bergketens, fascinerende Aboriginalcultuur, prachtige kusten en eersteklas wijnen en gerechten zorgen ervoor dat u alle gezichten van Australië op een veelzijdige manier kunt ervaren!"