Reisverhaal Amerika: In alle staten

New York

Als ervaren reiziger kon New York eigenlijk alleen maar tegenvallen. Ik had er veel over gezien op TV, erover gelezen en veel reisverhalen van reizigers aangehoord die daarna met ExperienceTravel andere continenten hadden bezocht als Afrika, Latijns-Amerika, Down Under en/of Azië. Voor mijn gevoel kende ik de stad al zonder er geweest te zijn. Toen de gelegenheid daar was om New York te bezoeken had ik er zin in, maar was ik niet extreem enthousiast bij vertrek. De werkelijkheid bleek echter anders. Bij aankomst op het vliegveld reed ik richting de stad en direct veranderde mijn gevoel. Het is moeilijk onder woorden te brengen maar de ‘New York Vibe’ nam bezit van mij. Het leek wel of de adrenaline door mijn lijf spoot. Alles was nog groter dan ik me door alle verhalen al had voorgesteld. ‘This is America’, overal Coca Cola (al jaren mijn favoriete drank) en McDonalds en andere bekende en minder bekende fastfood ketens. Het marketingdenken is hier uitgevonden en werd uitgebreid tentoongespreid. Het leven leek met twee versnellingen te zijn verhoogd. Overal waar je keek gebeurde iets. Natuurlijk heb ik alle highlights bezocht, van het Empire State Building tot de herdenkingsplek van de Twin Towers, van Chinatown tot Central Park, Wall Street en 5th Avenue. Het zal u niet verbazen dat ik later nog vaak ben teruggekeerd. De New York Vibe heeft me nooit meer losgelaten.

San Francisco

San Francisco ligt niet alleen aan de ‘Westcoast’, maar is ongeveer het tegenovergestelde van wat New York te bieden heeft. Aan de ene kant is het de basis (met Silicon Valley) van alle snelle ontwikkelingen op technologisch gebied in de wereld en aan de andere kant is het een zeer gemoedelijke dorps aandoende stad. Daar waar New York alles snel en op zijn Amerikaans (van fast food tot hippe restaurants) heeft, kom je in San Francisco terecht in wereld van gezondheid en onthaasten. Kon ik in New York op elke hoek van de straat een colaatje krijgen, hier werd de drank amper aangeboden of in de vorm van een zogenaamde gezonde versie waarvan alleen de kleur nog op cola leek. Er waren zelfs restaurants waar drankjes met suiker niet te krijgen waren. Ook was er midden in de stad de wekelijkse lokale markt (wel weer ‘op zijn Amerikaans’ extreem groot) waar de lokale boeren hun waren kwamen aanbieden. Het was bijvoorbeeld bijzonder om te zien dat Boerenmoes hier een specialiteit was. Hier had Wall Mart een heel andere concurrentie. Alles was schoon en rustig en de stadstram was eerder een bezienswaardigheid dan een vervoermiddel. Ik was onder de indruk van het contrast en ‘easy way of life’ van deze stad.

Las Vegas

Midden in de woestijn trof ik Las Vegas. Dit is weer een totaal ander uiterste zoals iedereen wel weet. Eigenlijk is Las Vegas een ‘nepstad’ om belastingvrij te mogen gokken. Dat dit ‘op zijn Amerikaans’ een uit de hand gelopen hobby is, is een understatement. De eerste keer kwam ik hier voor een inkoopbeurs en verbleef er dan ook langer dan gemiddeld om deze beurs te bezoeken. Vijf  dagen in een omgeving leven waar alles is ingesteld op gokken en feesten klinkt misschien geweldig, maar is bijzonder intensief als het letterlijk 24/7 doorgaat. Tijd bestaat niet meer, dag en nacht lopen door elkaar. Gigantische hotels met meer dan 5.000 kamers staan rij aan rij, waarbij je je de ene keer in Parijs waant en 100 meter verderop in Venetië. Woorden schieten ten kort om de absurditeit te beschrijven. Ook dit is Amerika. Maar ook dit moet je een  keer in je leven hebben ervaren.

Alaska

Bovenstaande steden zijn slechts een paar bekende voorbeelden van de diversiteit die Amerika te bieden heeft. Want wie van de natuur houdt komt in Amerika ook flink aan zijn trekken. Vanuit Las Vegas kun je met de auto of per helikopter heel gemakkelijk de Grand Canyon bezoeken. Hou je van ‘road trips’, dan zijn reizen langs de west- en oostkust aanraders. Ook rijden over delen van de bekende Route 66 is een leuke mogelijkheid om het land en de mooie natuur te ontdekken. Maar Amerika zou Amerika niet zijn als er naast natuur en mooie woestijnen een gebied is wat vanuit ander gezichtspunt extreem is: Alaska. Ook wel de 49e staat genoemd en populair om de extreme landschappen, gletsjers en natuurlijk beren. Op verschillende manieren kunt u hier oog in oog komen te staan met deze jager. Iets wat je niet zult verwachten als je net New York, Las Vegas of San Francisco hebt bezocht.

Amerika, nu vooral in het nieuws vanwege de politiek en zakelijke connecties, maar de wereldreiziger van vandaag mag dit continent ook niet uit het zichtveld verliezen. Het zet de wereld in een ander perspectief in vergelijking tot bijvoorbeeld Afrika of Azië.

Naschrift:

Amerika is voor iedereen interessant, mits je weet wat je wilt zien. U kunt kiezen voor een stedentrip, een autorondreis of in alle vrijheid per camper door het land reizen. Dit is mogelijk in elke budgetcategorie, van comfortabel tot extreem luxe. Belangrijk is om eventueel in overleg met onze reisadviseurs goed aan te geven wat u van uw reis verwacht, want Amerika kun je wel 10 keer bezoeken en iedere keer weer een andere ervaring beleven.