Grandeur van ijs

Antarctica continent is voor 99,6 procent bedekt met ijs. Er ligt 30 miljoen kubieke kilometer ijs, oftewel 90 procent van alle ijs op onze planeet. Mede dankzij de drijvende ijssculpturen en gletsjers is Antarctica een magische, witte wereld.

Het Antarctische ijs is het oudste ijs ter wereld, ouder dan de eeuwige sneeuw op de Himalaya en ouder dan de ijskap op de Noordpool. In september is Antarctica in omvang tweemaal zo groot als in de zomermaanden omdat de zee bevriest gedurende de lange koude en donkere wintermaanden. Aan het einde van de Antarctische zomer is er het minste zeeijs (pakijs) rondom Antarctica. Maar in delen van de Weddell zee en ook de Ross zee is er dan nog steeds veel dik pakijs aanwezig.

Ongeveer 95 procent van het ijs op Antarctica is gletsjerijs. Als de gletsjers de kust bereiken, vormen ze ijskliffen of ijsplateaus. De bekendste ijsplateaus zijn de Ross Ice Shelf en de Ronne Ice Shelf. De Ross Sea Ice Shelf is tevens het grootste plateau, qua oppervlakte vergelijkbaar met Frankrijk. Op de plaats waar het plateau het land raakt is het 900 meter dik. Aan de rand is het nog altijd 200 meter dik. Jaarlijks breekt er naar schatting 1450 vierkante kilometer ijs van de ijsplateaus af. Dit landijs komt in de vorm van ijsbergen in zee terecht.

In het verleden was men niet altijd gelukkig een ijsberg te zien. Als de zee rondom Antarctica bevriest, kan een schip vast komen te zitten. In het verleden werden schepen zelfs door het ijs verpletterd, zo is bijvoorbeeld in de heldhaftige verhalen van Ernest Shackleton te lezen. Tegenwoordig genieten we gelukkig vooral van de betoverende, imposante ijssculpturen en is het juist een van de belangrijkste redenen om naar Antarctica te reizen.